腦袋聰明，急著想工作，卻沒人要。這波全球衰退中，勞動市場每一層面都受打擊，但受創最重的是年輕人，一個人的工作生涯如果比方為梯子，無數人在少壯黃金時期連梯子的最低一槓都還沒攀上。

在已開發世界，從英國到日本，災情從中學中輟生、大學畢業生籠罩到新科律師和企管碩士。美國16到24歲的失業率是18%，一年前是13%。

勞動市場正在流失年輕人本來應該帶進來的清新和活力，明日的勞動市場主人翁靠邊站，學不到經驗，也喪失動機。在1990年代就開始走上進條下坡的日本，「日本社會經濟發展生產力中心」的資料說，十有六人為抑鬱和心理壓力所苦。

等經濟復元，今天的失業青年終於找到工作時，地位要排在原有員工後面，而心生挫折，失業期間努力進修者尤然：「經濟復元後，一個工作有好幾代的人在搶。」

此外，嬰兒潮世代寄望有生產力的下一代養老，但下一代所得可能不是那麼好，這表示社會福利和醫療補助體系得不到足夠的稅收支撐。

今年9月，美國16歲到24歲的人只有46%有工作，是美國政府1948年彙編這項資料以來的最低比例。

青年就業方面的研究大都以16到24歲者為焦點，在教育要求愈來愈高的這個時代，他們出社會的年齡愈來愈大，25、26歲，甚至快30歲才入行，包括大學畢業生。《商業周刊》分析，兩年前，剛出校門的大學生84.4%有工作，只比28到50歲有大學學歷者的86.8%稍低，但目前差距已增加一倍。

《拒絕混蛋守則》作者沙頓說，他在史丹福大學的學生「日益焦慮和恐懼」。西北大學法學院就業輔導中心說，今年5月畢業的學生至少四分之三的就業時間延後，有的要一年以後才能開始工作。大學生如此，沒有大學文憑者更慘。

當前這波經濟下滑，年輕人何以受害最大? 衰退時期，雇主應該裁老人而改雇廉價的新人。其實不然，大環境不確定，雇主大多寧願少冒險，許多老闆連年輕人的履歷表都拒看。

日本1995年起把世紀初文學上說的「失落世代」一詞應用在社會現象上，目前有310萬25到34歲的人只能兼差或當契約工，十年前是二百萬。年輕人好逸惡勞是一個原因，但日本雇主重視工作經驗是更大原因。西班牙則是工作合約一般很長，生意欠佳時，雇主先裁年輕人。

16到24歲者的失業率，西班牙是39%，法國24%，英國19%。專家說，青年失業的影響將會比經濟衰退更久遠。最現實的問題是薪水。耶魯大學的研究顯示，失業率每上升一個百分點，衰退時期畢業的大學生，就業第一年所得減少6%到7%，甚至畢業15年後，他們的薪水還比衰退前入行的畢業生少2.5%。